El Tottenham Hotspur igualó 1-1 ante el Manchester United en Old Trafford gracias a un gol de Dominic Solanke en el minuto 92, cuando el equipo visitante ya jugaba con diez hombres tras la expulsión de Rodrigo Bentancur por cabecear a Luke Shaw. Antes, Bryan Mbeumo había puesto en ventaja al United a mitad de la segunda parte.
Los aficionados del United llegaron al estadio con ganas de burlarse del Manchester City, pero el escándalo que envuelve a sus vecinos pasó a segundo plano. Al final del partido, la afición local hablaba del empate que dejó escapar su equipo.
Antes del silbatazo inicial, las tribunas corearon “You cheating bastards, you know what you are” contra el City. Cuando Mbeumo marcó, los aficionados se permitieron otra provocación con el canto “You’re going down with the City” dirigido al Tottenham.
Un final de partido que duele
El entrenador Michael Carrick reconoció su frustración después del encuentro. “Estoy muy decepcionado con el resultado, sin duda. Fue un partido mixto, para ser totalmente honesto. Fue difícil, fue un reto en el primer tiempo, definitivamente”.
Carrick también destacó la mejoría de su equipo: “Hubo una gran mejoría en la segunda parte, conforme avanzó, y nos pusimos en una posición muy buena hacia el final del partido. Que no lo lográramos cerrar… deberíamos encontrar la forma de cerrarlo”.
El resultado deja al United en su peor arranque de temporada desde 1986, tras seis jornadas. Carrick no quiso culpar a sus jugadores, pero reconoció que tiene derecho a esperar más de ellos.
Ese gol de Solanke es la tercera vez en lo que va de temporada que el United recibe un tanto en tiempo de descuento. Dos de esos goles, ante el Everton y el Tottenham, les costaron cuatro puntos.
“Son un par de veces ya en las que, de diferentes maneras, nos han marcado dos goles tardíos que nos hicieron perder dos victorias”, explicó Carrick. “Eso cambia muchas cosas. Cambia sentimientos y cambia puntos y cómo se ve la tabla. Tenemos que hacerlo mejor para cerrar los partidos, sin duda, una vez que nos ponemos en una buena posición”.
Errores individuales y falta de cierre
El problema, según el análisis, no es solo la falta de contundencia, sino una mentalidad frágil y una dificultad para manejar la presión en los momentos decisivos.
Lisandro Martínez seguramente no querrá volver a ver la jugada. Solo él sabe qué hacía cuando el centro de Sandro Tonali llegó hasta Solanke. En lugar de encarar al delantero del Tottenham, quizá debió intentar despejar el balón de cabeza. Senne Lammens también pudo haber hecho más.
El gol de Solanke hace que el Tottenham iguale al City como equipos que han anotado en Old Trafford esta temporada habiendo jugado con un hombre menos. El United no ha ganado ninguno de sus últimos tres partidos ante equipos con diez hombres. En marzo perdió 2-1 ante el Newcastle United tras la expulsión de Jacob Ramsey, y en noviembre, con Ruben Amorim como entrenador, cayó 1-0 ante el Everton en Old Trafford pese a que Idrissa Gueye había sido expulsado por abofetear a su propio compañero.
“Es algo que, tengamos diez hombres o no, si estamos arriba en el marcador, tenemos que cerrar los partidos”, dijo Carrick. “Ya sea controlando el balón, manejando mejor el juego, cuidando la pelota en su mitad y alrededor de su área, o defendiendo mejor en los momentos clave. Definitivamente tenemos que mejorar en eso”.
Presión creciente sobre Carrick
Hubo abucheos en Old Trafford a los 20 minutos, cuando el Tottenham, que llegaba en el fondo de la tabla, empezó con buen ritmo. El veredicto de culpabilidad contra el City en su caso con la Premier League le quitó protagonismo al United durante la pausa internacional, pero la frustración volvió rápidamente a las gradas.
El debut de Carlos Baleba, fichaje de 70 millones de libras procedente del Brighton & Hove Albion, fue lo mejor del día para el United. Entró por primera vez poco antes del minuto 60 y, desde entonces, el equipo ganó energía e intención. Sin embargo, su participación quedó opacada por la incapacidad del equipo para cerrar un partido que debió ganar.
El United visitará al Atlético de Madrid por la UEFA Champions League el martes, antes de viajar al Leeds United el fin de semana siguiente. Después le espera otro difícil compromiso europeo ante el Como.
Carrick insiste en que el principal problema de su equipo es que ha perdido en los detalles en lo que va de temporada. Necesita que eso cambie pronto si quiere empezar a encaminar al equipo en la dirección correcta.