El primer ministro Andy Burnham anunció que hará públicos los detalles de sus reuniones con altos directivos del Manchester City, tras las críticas que recibieron sus declaraciones luego de que el club fuera hallado culpable de todos los cargos relacionados con infracciones a las reglas financieras de la Premier League.
Una comisión independiente determinó que el City incumplió las normas durante un periodo de nueve años, entre 2009 y 2018, al crear contratos “simulados” con socios comerciales para canalizar en secreto más de 830 millones de libras hacia sus operaciones futbolísticas.
La antigua función de Burnham como alcalde del Gran Manchester ha generado preguntas sobre su relación con los propietarios del club, de Abu Dabi. La líder conservadora, Kemi Badenoch, exigió que Downing Street publique todos los detalles de las reuniones entre el primer ministro y altos directivos del club.
“Me han pedido que publique los detalles de mis reuniones, lo cual estoy feliz de hacer, y lo voy a hacer”, declaró Burnham en el podcast The Rest is Politics.
“Voy a publicar con toda claridad todo lo que hice trabajando con ellos en mi anterior cargo como alcalde del Gran Manchester.
“Nada de eso es reciente, en cuanto a las reuniones que tuve. Solo tuve una reunión significativa, y fue en 2021”.
Inicialmente, el primer ministro dijo a la prensa que estaría “realmente preocupado” si los propietarios del Manchester City deciden vender tras el veredicto de culpabilidad. Más tarde negó que su reacción hubiera “restado importancia a la gravedad de los hallazgos”.
Preocupación por una posible injerencia política
Algunos clubes de la Premier League se mostraron “asombrados” por la postura de Burnham. Fuentes consultadas por la prensa afirmaron que estaban “preocupados” por una posible injerencia política en el proceso de apelación.
Las sanciones aún no han sido anunciadas, y el City ya presentó una apelación contra el veredicto.
El club regresó a la competencia por primera vez desde el fallo al visitar al Liverpool el domingo, donde ganó 3-0.
Burnham defiende sus declaraciones
Burnham fue alcalde de Manchester desde 2017 hasta principios de este año, periodo que coincidió con una etapa de éxitos sostenidos del City.
Como alcalde, impulsó la inversión procedente del Golfo como vía para hacer crecer la economía de Manchester, una estrategia que los líderes de la ciudad ya habían seguido antes de que Burnham se convirtiera en el primer alcalde elegido por voto directo de la Autoridad Combinada del Gran Manchester.
“No creo haberme expresado mal”, afirmó Burnham sobre sus comentarios previos acerca de los propietarios del City.
“Lo que sí diría es que mi mente no estaba en todos los temas. Estaba en la conferencia del Partido Laborista y concedía entrevistas sobre ello.
“Además, no relacioné ambas cosas. Las preguntas las vincularon, pero son asuntos muy distintos.
“Los temas futbolísticos son diferentes de los temas de inversión. Algunos intentarán mezclar ambos asuntos, pero en mi opinión no deberían hacerlo.
“Los hallazgos de la comisión independiente en el ámbito futbolístico son graves, como dije en la entrevista”.
El proceso judicial
Todo el proceso relacionado con los cargos contra el Manchester City es independiente de la Premier League. La comisión independiente celebró una audiencia de 42 días en 2024, que derivó en el veredicto anunciado el mes pasado. El City también fue hallado culpable de todos los cargos, salvo uno relacionado con la falta de cooperación en la investigación de la Premier League.
El informe de la comisión señala que “varios testigos importantes del club dieron falsos testimonios en aspectos clave y que algunos proporcionaron, a sabiendas, declaraciones falsas y deshonestas”.
Un tribunal de apelación independiente, distinto de la comisión, escuchará el recurso del club. El City sigue negando cualquier irregularidad.